홍콩 출신 일러스트레이터 카싱 룽(Kasing Lung)이 만든 대표 캐릭터 ‘라부부(Labubu)’는 중국의 인기 인형 브랜드 POPMART와 협업하며 대중적인 인기를 얻게 되었습니다.

랜덤 뽑기 방식의 블라인드 박스를 통해 열풍을 일으켰고, 한정판 및 콜라보 제품으로 팬들의 수집 욕구를 자극하는 마케팅 전략을 펼쳤습니다.

중국 MZ세대는 라부부를 단순한 인형이 아닌 ‘나만의 캐릭터’처럼 여기며, 패션 소품(키링)으로 활용하거나 자동차, 책상, 인테리어 소품으로 꾸미며 애정을 표현합니다.

블랙핑크 리사가 가방에 라부부 인형을 달고 있는 모습이 동남아에서 화제가 되었고, 리한나, 주걸륜 등 글로벌 스타들의 연이은 인증으로 열풍은 유럽까지 확산되었습니다. 일부 한정판은 100만 원 이상의 프리미엄 시세가 형성될 정도로 인기를 끌고 있습니다.

영국 런던의 새벽 3시, 수백 명이 라부부를 구매하기 위해 매장 앞에 줄을 서고 있으며, 태국에서는 프리미엄이 7배 이상 붙었습니다. 뉴욕, 도쿄, 홍콩 등에서도 열풍은 좀처럼 가라앉지 않고 있습니다.

팝마트의 라부부 시리즈 매출은 700% 이상 상승하며, 이는 중국 공장의 제조 기술과 Z세대 팬덤이 만들어낸 기적으로 평가받고 있습니다.

(1년 만에 10배가 오른 팝마트의 주가)

유튜브에서 중국 MZ세대의 소비 트렌드에 대해 언급한 적이 있습니다.
10대부터 20대까지의 젊은 세대는 인형과 피규어를 단순히 소장하는 데 그치지 않고, 자신만의 스타일로 꾸미는 문화까지 즐기며 이를 하나의 놀이로 발전시켰습니다.

블랙핑크, 중국 왕홍, 배우 등 유명 셀럽들이 라부부를 키링으로 들고 다니는 모습은
“나도 저 캐릭터를 갖고 싶다”는 소유욕과 모방 심리를 자극했습니다.

개성과 취향을 중시하는 이 세대에게, 라부부는 수집 욕구와 놀이 본능을 동시에 만족시키는 상징적인 존재가 되었다고 생각합니다.

피규어 문화는 이제 단순히 ‘귀여운 소장품’을 넘어, 개인의 감정을 표현하는 수단으로 진화하고 있습니다.
이러한 흐름 속에서, 팝마트 전체 생산량의 70%를 담당하는 중국 제조 공장의 정교한 기술력과 각국에 맞춘 현지화 전략이 성공적으로 작동했습니다.

예를 들어, 히잡을 쓴 라부부, 아디다스와의 협업 모델, K-POP 콘셉트의 라부부 등은 지역 문화와의 융합을 시도하며 세계 시장에 빠르게 안착했습니다.

2024년 해외 매출은 50억 위안 이상(한화 약 1조 원)을 돌파했고, 미국 앱스토어 쇼핑 부문 1위를 차지할 정도로 글로벌 인기를 증명했습니다.

하지만 지나친 인기의 어두운 그림자도 존재합니다.
최근 영국 팝마트 매장에서는 제품 쟁탈 과정에서 폭행 사건이 발생해 일시적으로 판매가 중단되었고,
짝퉁 제품의 범람, 한정판 구매를 위한 대출 등은 사회적인 문제로 이어지고 있습니다.